Ce livre vous gobera la cervelle!

Rebecaa Ross, Eric Nelson, Marie Clausén et Jessica Clark.

Plus tôt ce mois-ci, les Presses de l’Université d’Ottawa (PUO) ont publié Braaaiiinnnsss! From Academics to Zombies, sous la direction de Robert Smith? (le point d’interrogation fait partie de son nom), professeur adjoint au Département de mathématiques et de statistique.

De la conceptualisation à la publication, ce livre a connu toute une aventure. Elle a débuté une chaude journée d’été, en août 2009, lorsqu’un stagiaire des PUO a lu un article sur le site Web de la BBC à propos d’un professeur de l’Université d’Ottawa nommé Robert Smith?, qui avait écrit conjointement avec ses étudiants diplômés un livre sur la modélisation mathématique d’une infection propagée par des zombies. Comme directrice commerciale des PUO, j’ai tout de suite vu le potentiel de son travail. Dans les heures qui ont suivi, j’ai envoyé un courriel au professeur en question, lui demandant de venir me rencontrer pour discuter d’un projet d’écriture.

« Cette première rencontre a été fantastique, affirme Robert Smith?. J’étais impressionné de sentir toute l’énergie et toute la détermination présentes au rendez-vous. J’avais déjà rédigé un recueil d’articles amusants sur Doctor Who ainsi que des articles scientifiques sur les maladies. Je savais donc qu’il y avait un riche créneau à exploiter où la science et la culture populaire seraient réunies par le truchement des zombies. »

Le professeur Smith? a décidé qu’un recueil d’articles à caractère scientifique, comme le sien, serait la meilleure formule à adopter pour ce livre.

« Après notre première rencontre, je suis parti rassembler mes idées. Le projet a cependant pris beaucoup d’ampleur, car tout le monde voulait y contribuer, en particulier les mathématiciens. Je me suis donc mis à la rédaction de deux ouvrages, l’un sur la modélisation mathématique des zombies et l’autre, sur tout le reste. L’ouvrage sur les mathématiques constituerait la suite. »

Environ un an après sa première rencontre avec les PUO, le professeur Smith? a soumis son manuscrit. Eric Nelson, responsable des acquisitions, se souvient que ce n’est pas tout à fait ce à quoi il s’attendait : « On y explorait la science par le biais de la culture populaire. Nous étions plutôt habitués à l’approche contraire. En plus, le titre était parfait! »

Peu après, le processus de production du livre a commencé. Marie Clausén, secrétaire générale d’édition des Presses de l’Université d’Ottawa, a souligné quelques caratéristiques amusantes du livre : « Chaque chapitre commence avec une éclaboussure de sang. Si vous tournez rapidement les pages de la dernière à la première, vous voyez une animation. »

« C’est mon quatrième livre, et il a été de loin le plus simple à produire, dit l’auteur. Le fait que mon bureau est situé sur la même rue, en face des bureaux des éditeurs, a beaucoup aidé, car je pouvais traverser à la moindre occasion. J’ai toutefois ma propre théorie sur la raison pour laquelle le processus s’est si bien déroulé. Je crois que les zombies mettent en évidence notre besoin de coopérer. Pour survivre, il faut unir nos forces, même dans le monde de l’édition. »

Le professeur Robert Smith?

Chaque aspect de la publication du livre fut une occasion de repousser les limites de la créativité. « Ce livre nous a fait sortir de notre zone de confort, et nous avons beaucoup appris des réactions qu’il a suscitées », a déclaré Rebecca Ross, gestionnaire du contenu numérique des Presses de l’Université d’Ottawa. « Grâce à Twitter et à Facebook, nous avons pu entrer en contact avec des amateurs de zombies, qui voulaient plus que du sang et des viscères. De plus, nous sommes très fiers de la version électronique du livre – nous avons mis de la couleur dans un livre électronique pour la première fois. Le fait d’offrir une version électronique nous permet de joindre les amateurs de zombies dans le monde entier, ce que nous ne pouvons pas faire avec une version imprimée. »

Certains peuvent se demander pourquoi des presses universitaires ont publié un livre sur les zombies, mais Braaaiiinnnsss! renferme également du contenu scientifique très sérieux.

De plus, son pouvoir d’attraction tant sur les universitaires que sur le public en général est un atout important. « Ce livre a déjà suscité beaucoup d’intérêt, note M. Smith?. Ce qui est génial, c’est qu’il fait pour le milieu universitaire ce que mon essai de modélisation mathématique a fait pour mon champ de recherche, c’est-à-dire expliquer la matière aux intéressés qui ne sont pas des initiés tout en utilisant un angle accrocheur comme les zombies. Je suis très heureux de voir ce livre maintenant sur les tablettes. Après une longue période de gestation, la créature vit! »

Venez rencontrer Robert Smith? et les employés des Presses de l’Université d’Ottawa au lancement de Braaaiiinnnssss! à la Librairie de l’Université d’Ottawa, le lundi 31 octobre, de 16 h à 18 h. Le déguisement est facultatif, mais bienvenue à tous ceux et celles qui passent l’Halloween!